SANDIAS

Las sandías son oriundas de África y por lo tanto muy exigentes en calor para su cultivo. 

En España consumimos la carne cruda en estado maduro, generalmente como postre. La pregunta es ¿cuándo está una sandia madura para su consumo? Aunque es un poco más difícil saberlo que en el caso de los melones, pues la sandía es bastante más incierta en cuanto a su contenido en azúcares, podemos dar los siguientes consejos:

Para elegir una sandia en su punto para consumo hay que observar buscando aquellas piezas que presenten algún aspecto de haber iniciado la madurez. Por ejemplo, cambios de color. En el caso de las sandias de color uniforme verde, busque que éste tenga una tonalidad verde oscura.

De la observación pasaremos al contacto. Se debe sopesar la pieza buscando aquella que más pese en relación a su volumen. Además al hacer ese sopesado, lanzando la pieza hacia arriba y recogiéndola con una o las dos manos, nos debería dar la sensación de que la carne cruje interiormente y que, de golpearla un poco más fuerte, la corteza se abriría agrietándose con facilidad.

Suerte, pero dado que la sandía es mas insegura que el melón hay empresas que las venden con garantía de sabor dulce. Claro son algo más caras, pero puede merecer la pena.

Como curiosidad hay que decir que la corteza también puede consumirse encurtida.

Los frutos de sandía tienen alrededor de un 90% de agua, altos contenidos en glúcidos (7%) y bajos contenidos en minerales.

 

La sandía es una cucurbitácea, como melones, pepinos y calabazas, perteneciente a la especia Citrullus lanatus.

 

 La carne de nuestras sandías suele ser roja, aunque también se conocen de carne amarilla.

 

Sandias sin semillas.

 Todas las sandias tradicionales suelen tener abundantes semillas de color pardo a negruzco y de tamaños variables. Su presencia incomoda el consumo de este fruto por lo que hace ya varios años los genetistas desarrollaron las sandias sin semillas. Antes de proseguir hay que advertir que no son platas transgénicas, sino plantas híbridas estériles. Hay que apuntar que las sandias sin semillas en realidad son semillas sin embriones y que por tanto si que vamos a encontrar entre su carne el resto del fruto, aunque este será de color blanquecino y blando lo que en principio no debería ser un estrobo para su consumo con el resto de la carne.

 

Consejos para el hortelano aficionado.

 Si se decide a plantar sandías sin semillas no olvide poner alguna mata de sandia normal intercalada con las otras. Como se ha dicho anteriormente, las sandias sin semillas son estériles y para inducir el desarrollo del fruto es necesaria la polinización de sus flores con polen fértil, que deben transportar los insectos desde flores normales próximas. Si compra directamente las semillas, éstas vienen a veces ya mezcladas en la proporción adecuada con semillas de plantas normales.

 

 

 

 

HORTALIZAS ORNAMENTALES

Algunas plantas que normalmente sólo son apreciadas por su utilización alimentaria, pueden también encontrar empleo como elemento ornamental.

Este es el caso del cardo que, junto con la alcachofa, merece ser destacado por su extraordinario follaje y sus espléndidas flores. Hay que reconocer la belleza de la planta, vigorosa, de porte erecto, en muchas zonas perenne, y que puede sobrepasar los dos metros de altura, con una variedad de tonos de follaje desde el verde claro al gris plateado. Estos pueden ser combinados con capítulos de los mismos colores o puramente violetas, con intensos tonos rosas cuando están en plena floración. Las flores también pueden ser utilizadas como flor cortada, o bien, desecadas y utilizadas como flor seca, al natural o después de ser barnizadas de tonos plata, oro, etc. A pesar de ello su empleo como ornamental es escaso.

 

Plantas subidas a flor

 

 

Planta en el jardín Botánico de Madrid

 

 

Planta subida a flor

 

 

Cabezas preparadas para teñirlas

 

El pimiento, que acabamos de ver, también es ornamental. Se observa en nuestras condiciones, con el peligro de que suele ser picante, un peligro para el paladar de los jóvenes infantes europeos. A título de (ejemplo) tenemos la variedad Tricolor que la podemos poner de ejemplo.
 

 

Tricolor

Las coles están siendo una planta también puramente ornamental. De hecho, la podemos ver en nuestros jardines, con el penacho, florífero o no, en nuestros parterres.

La borraja, como muchas otras floríferas, también puede emitir su penacho vistoso.

 

Flor de borraja

 

 

Flor de borraja morada

 

 

 

LAS OTRAS ESPECIES DE PIMIENTO

El pimiento es una Solanácea perteneciente al género Cap­sicum. Solanáceas próximas al pimiento son tomate y berenjena. La patata también es de la misma familia pero su diferente tipo de propagación (asexual) y consumo, la aleja de las anteriores. De estas especies, tomate y patata también proceden de América. No cabe duda que América proveyó de numerosas nuevas especies al Viejo Mundo. En este momento la subdivisión del pimiento en espe­cies es bastante más compleja que en tiempos de Linneo, que consideró sola­mente dos, C. annuum L.  y C. frutescens L..

En Europa prácticamente todas las variedades pertenecen a C. annuum (en realidad C. annuum var. annuum para distinguirlas de las variedades silvestres pertenecientes a C. annuum var. aviculare). En América fue domesticada en Méjico y toda Centroamérica. Es la que presenta más variabilidad (Figura 1).  Como Colón tomó sus semillas en La Española (Centroamérica) no es raro que trajera semillas de C. annuum. Afortunadamente, pues solo en ella se conocen algunas variedades no picantes.

 

Figura 1

Los portugueses, algunos años después, también tomaron semillas de otra especie domesticada en su zona de colonización (Brasil), C. chinense Jacq., que transmitieron por sus colonias en África y Asia, en cuyas zonas tropicales tuvo bastante éxito por ser extremadamente picante, carácter que estimula el generalmente apagado apetito de los nativos. A través de esas rutas portuguesas llegaron los pimientos, también C. annuum, a Turquía y Centro de Europa. Este episodio dio lugar a que bastantes autores atribuyeran la introducción del pimiento a los Otomanos en vez de a Colón. La variedad más conocida de C. chinense es ‘Habanero’ (Figura 2), reconocida como la variedad más picante del mundo. Se cultiva prácticamente en toda América y en países de Asia y África.

 

Figura 2

 

La tercera especie cultivada es C. frutescens (domesticada en Centro y Suramérica). Su variedad más conocida es ‘Tabasco’ (Figura 3), a partir de la cual se elabora la salsa del mismo nombre. Esta especie tiene un área de cultivo parecido al de la especie precedente.

 

Figura 3

La cuarta especie cultivada es C. baccatum var. pendulum Hunz., originaria de Bolivia y domesticada en Perú (a partir de C. baccatum var. baccatum Hunz.), en donde la principal variedad cultivada es ‘Escabeche’ (Figura 4), utilizada, como su propio nombre indica, para conserva en vinagre.

 

Figura 4

 

La última especie cultivada es Capsicum pubescens Ruiz y Pavón, originaría de Bolivia y domesticada y cultivada en este país y sus limítrofes. Su principal cultivar es ‘Rocoto’. En Perú aporta el picante a su plato nacional, el ceviche. Esta especie es la única de las cinco cultivadas que tiene las semillas negras (Figura 5).

 

 

Figura 5

Además existen numerosas especies silvestres (a título de ejemplo las Islas Galápagos tienen la suya, C. galapagoense Hunz.), todas ellas aparentemente originarias de Capsicum chacoense Hunz. De algunas de estas especies existe un aprovechamiento ocasional por parte de los nativos, que salen a recoger sus diminutos frutos por el bosque, lo mismo que nosotros podamos recoger moras, frambuesas, etc. Esos frutos silvestres son preferidos porque su picor, con ser fuerte, es menos ardiente.

En América, aparte del término ‘ají’, que todavía se suele utilizar en los Andes y aledaños, también se utiliza el más conocido de ‘chile’, sobre todo en México y países limítrofes. Respecto a la terminología en español hay mucha variabilidad, no solo con la voz principal sino con las correspondientes a las variedades locales, resultando a veces confusa. Ello es debido a que en Iberoamérica existen muchos términos procedentes de los indígenas y, a su vez, de los inmigrantes españoles que llevaron semillas de vuelta, con sus correspondientes denominaciones locales españolas. Es posible encontrar numerosos usos del pimiento, que fueron un ejemplo para los españoles, que los hemos trasladado a España. En mi opinión todavía siguen trayéndose variedades de ese país que lógicamente son picantes.

 

 

PLANTAS TRANSGENICAS

Con ocasión de una conferencia para todos los públicos sobre los transgénicos, a la que asistí como público, el auditorio, mayoritariamente contrario a los transgénicos, en sus preguntas ponía en mal lugar la profesionalidad de los científicos, por acceder a producir este tipo de plantas. Tuve que intervenir como investigador para decir que en la ciencia como en todas las profesiones hay buenos y malos.

Mi experiencia en Fitogenética, haciendo mejora clásica de plantas, es que la introducción de un nuevo gen (mejor sería decir un nuevo alelo de un gen existente en la especie) siempre tiene efectos colaterales que hay que ir corrigiendo durante el proceso de mejora. Sin entrar en detalles, si introducimos un gen completamente nuevo en una especie, como es el caso en la producción de transgénicos, ese gen tiene que buscar su hueco (‘locus’ se dice en términos genéticos) en el genoma, y los efectos colaterales siempre serán mayores. Tanto más cuanto que generalmente se aloja en varios huecos (‘loci’) y los efectos epistáticos son mayores.

Hay que recordar que la biología es muy compleja. Baste recordar lo complicados que son nuestros propios temas de salud.

Pero no solo por eso soy contrario a los transgénicos, en particular de los de maíz. Es posible conseguir el mismo objetivo con plantas normales pero cultivadas adecuadamente. Sin entrar en los detalles que se comentan habitualmente sobre los transgénicos, el negocio de los transgénicos de maíz es un negocio más bien perverso. Pienso que su objetivo final es eliminar a los productores de semilla normal.

Por otro lado, en el sector claramente contrario a los transgénicos, una vez vi un cartel haciendo referencia a un huerto escolar que decía ZONA LIBRE DE TRANSGENICOS. Me parece que este tipo de advertencias también es perverso. ¿Quiere decir que las lechugas, judías, acelgas, etc. que había en ese huerto eran de fiar y las hortalizas que podamos comprar en la tienda no lo son?  También se dice que los nuevos tomates ‘larga vida’, duros como piedras, son transgénicos, cuando no lo son. Se han obtenido mediante mejora clásica. En fin hay que llevar cuidado y no alarmar a la gente. De momento no se conocen o no se comercializan hortalizas transgénicas. Ni creo que aparezcan pues la presión popular en contra es muy fuerte a nivel internacional.

(También publicado en 'Corría 1969,,,,,')

 

ESPARRAGOS SUPERMACHO (ver la entrega anterior)

Espárragos supermacho.

 

                           Genética del sexo en espárrago

                                                XX Hembra  x  XY Macho

                                                                     V

                                                               XX + XY


                              Las plantas macho producen más que las plantas hembra

Las plantas supermacho se obtienen mediante cultivo ‘in vitro’ de granos de polen seleccionados como macho del espárrago.  Cuando se obtiene una planta macho que combina bien con las plantas hembra, se dispone de un hibrido supermacho.

                                                    XX x YY (supermacho)

                                                                     V

                                                     XY (100% machos)

CARDO (2ª entrega).

A continuación damos unos consejos para el hortelano aficionado.

La planta del cardo, como la de la alcachofa, es herbácea y perenne.

El cardo se cultiva al aire libre, siendo una típica hortaliza de invierno, aunque últimamente se puede encontrar también en final de otoño y principio de primavera.

El cardo tolera ligeramente las heladas aunque algo más que la alcachofa, dependiendo los daños causados, de la temperatura que se alcance durante la helada y del estado vegetativo de la planta.

La plantación del cardo se suele realizar en verano. El blanqueo hay que iniciarlo entre uno y dos meses antes de su cosecha, atando los cardos. Para conseguir una penca de más calidad es recomendable envolver la planta en plástico negro (Foto 1), o mejor, en sacos de papel o, todavía mejor, en tierra. Lo de envolverlos en tierra creo que ya es historia, sólo algunos hortelanos de a pie lo siguen haciendo por lo costosa que es la operación. La duración normal de una plantación es de 2-3 años.  Las plantaciones viejas hay que dejarlas reposar en verano.  El reposo estival se suprime con el riego. En la brotación subsiguiente se puede aclarar el número de rebrotes al deseado. Cuantos menos dejemos mayor será su vigor.

 

Un alto porcentaje del cardo español es transformado industrialmente mediante conserva y congelación, teniendo bastante éxito entre los consumidores, probablemente por las dificultades que encierra su preparación doméstica para el consumo.  Por ello, su inclusión en platos preparados y semipreparados y las nuevas conservas de calidad, en frasco, sobre todo teniendo en cuenta que sus propiedades le hacen ser un factor de salud.

Como curiosidad el cardo también se ha ensayado en los últimos años como combustible, una vez seca la planta completa. Yo los utilizo en mi estufa.

Atención a Cynar (Cynara), que funciona como chupito digestivo en Italia, al igual que el pacharán en el norte. Cynar es una solución que se obtiene a partir de la ‘alcachofa’.

BORRAJAS (3ª entrega) - Variedades Flor Blanca y Movera

Aparte de la asilvestrada, hay otras dos borrajas que merece la pena ser nombradas, la de Flor Blanca y la de Movera.

La de Flor Blanca es la primera en desarrollo a partir de la de flor morada, que es la auténtica borraja. Pero esta se abandonó, no es que se eliminase, sino que se obvió por la de Flor Blanca que resulto, a pesar de que el resultado estaba basado en un gen recesivo, la elegida.

 

Flor morada

 

Flor Blanca

 

La Movera es una selección obtenida a partir de la de Flor Blanca, basada en que esta se subía más tarde, 15-20 días mas tarde.  Esto era porque Movera tenía un gen recesivo que la mantenía. Como es de comprender, si se mantenía el gen se mantenía la variedad.